編集Ａ

短編小説新人賞は既に220回もの回数を重ねているわけですが、当初は『雑誌Cobalt』上で募集と結果発表を行っていました。雑誌CobaltのWebマガジン化にともなって、第181回以降はWebマガジンCobalt上で募集と結果発表を行っています。

編集Ｂ

短編小説新人賞の応募規定は、「原稿用紙25枚～30枚」の短編小説。これは、「小説を書いてみよう」と思い立ったビギナーの方にも挑戦しやすいボリューム感であると同時に、編集部としては「プロを輩出するためのステップ」としてこの賞を位置づけています。

青木

「書きたい」方が気軽に挑戦できる場である、というのはこの賞の大きなポイントだと思います。ただ、毎回数百本の力作が集まるこの新人賞で最終選考に残ったり、入選を獲得した人は、もうプロの作家へのステップに足をかけている段階だと捉えていいですよね。

編集Ｂ

その通りです。編集部では短編小説新人賞を、将来うちで書いてくれる書き手を育成する場としてとらえています。選評を公開しているのも、ここで我々が論じていることから、さらに実力を磨くためのヒントを見つけてもらうためと言っていいですね。

編集Ｄ

一見厳しい意見にさらされてるように見えるかもしれないけれど、それだけ作品のレベルが高い、ということだと思います。レベルが上がれば上がるほど、編集者が見る目は厳しくなり、アドバイスも具体的になっていく。

青木

「この指摘厳しいな」って思うところがあるかもしれないけれど、実は指摘があまり入らない、いわば欠点がないだけの作品って、読んでいて語るべきところもあまりないんですよね。そして、そういった作品が必ずしも優れているとは限らない。私は、いっぱい指摘を受けていても、突き抜けて光るものがある作品の方が面白いと思うし、そういう作品を評価したいと思っています。

編集Ｂ

それから、短編小説新人賞の選評は、青木さんと編集部の面々が座談会形式でそれぞれ発言していくスタイルになっているから、トータルで読んでもらえるとわかりやすいかな。実は、入選した作品であっても、その場にいる全員が諸手を挙げて支持していることってほとんどないという。

編集Ａ

それは、一冊の本にいろんな感想があるのと同じで、ひとつの作品にも読み手によっていろんな読み方が存在するから。私たちはよく「受信する」という言い方をするけれど、その物語に書かれていることやキャラクターに共感した人は、書かれている以上に深いところまで想像で補って読み解いたりする。でも、その物語がピンと来なかった読み手にとっては、同じ内容でも「ちょっとわかりにくい……」と感じてしまったり。

青木

極論するとね、自分に合わないと思った読み手の意見は無視したってかまわないですよね（笑）。それは自分の都合のいいところだけを抽出するという意味ではなくて、自分の作品を評価してくれた人は、どういったところを評価しているのかに注目して読むといいと思います。

青木

選評をさーっと読むだけだと、「いろいろ言われたから、とりあえず指摘された欠点を直そう」っていう考え方になりがちだと思うんですよ。でも、私はそれはやってほしくなくて。「言われた欠点をとりあえず直す」っていう観点で書いても、「欠点はない。でも欠点がないだけ」の作品になってしまって、かえって面白くなくなってしまうと思う。先ほども言いましたが、ツッコミどころがたくさんあっても、面白い作品というのはあります。本当に、小手先で欠点潰しをするのはよくない。もし、指摘されたところを改善しようと思うのなら、先ほどの話に出たように、選評を熟読して、自分の何が評価されて、どこが要改善とされているのかをしっかり分析して、取捨選択してから改善したほうがいいと思いますね。そして、褒められたところは徹底的に伸ばす意識を持ってほしい。